那時候的愛恨情仇，都隨日記燒成灰
凍結在記憶裡的，是你的歌聲、姣好側臉
讓我們就此真正道別，繼續別後的人生
年老的東尼，收到大學時的前女友維格妮卡的母親，莎拉的遺囑。莎拉留給東尼一筆錢跟亞德利恩的日記。亞德利恩跟東尼是很好的朋友，卻在東尼介紹他跟維格妮卡認識後，跟維格妮卡在一起。東尼為此寫了非常憤怒而傷人的信件給他們，不久後亞德利恩自殺。為了釐清當年事情的經過，東尼找到同樣老邁的維格妮卡，也看見外型酷似亞德利恩的年輕男子。同時，東尼跟前妻瑪格麗特訴說過去及現在發生的一切。即使己經離婚，東尼跟瑪格麗特仍是好友，一起照顧懷孕的女兒。最後，東尼決定放下過去，認真面對現在的生活。
歷史解讀
在歷史課堂上，亞德利恩總會提出對解讀歷史的思考觀點。他說，我們現在讀的歷史，不是真相，可能是勝利者的謊言、失敗者的藉口，我們唯一能知道的是當時確實「發生過什麼」。同學道布森自殺，亞德利恩說，即便傳言道布森因女友懷孕而自殺，但除非他本人親口說明，傳言便不是證據。這些言論暗示亞德利恩的自殺，其中包含錯綜複雜的原因，而即便東尼努力拼湊線索，也無法還原最真實的狀況。
編造記憶
整部電影藉由東尼跟瑪格麗特的談話，重現東尼、維格妮卡、亞德利恩學生時期相處的種種。但第一版的記憶、重新說明、見到老同學之後，記憶的樣貌都不同。比如東尼堅持維格妮卡跟亞德利恩是因為家人互相認識，東尼的老同學卻說當時是東尼介紹維格妮卡跟亞德利恩相識。電影的結尾，東尼領悟，記憶不是真相，只是當事人編給別人、甚至是自己的故事，會經過拼湊、扭曲，呈現理想的版本。
珍惜當下
東尼不斷聯絡維格妮卡、試圖釐清真相時，東尼的女兒正懷孕、即將臨盆。瑪格麗特看著東尼為已經過去的事情耗費心力，甚至因此跟蹤維格妮卡，她要東尼好好珍惜現有的一切，像是眼前的女兒。確實，刻骨的愛情和好友自殺的震撼，是東尼生命中不可抹滅的強烈記憶，但現在的家人才是最需要、也能夠立即關心的人。所以他決定放下未解的疑惑，認真看待目前擁有的幸福。當東尼對當下的在意超越過去，他便能帶著溫柔面對周圍的人。以往無視郵差問候的東尼，在這之後親切邀請郵差進屋喝咖啡。
手錶和新生兒的象徵
大學生東尼跟朋友會把手錶反戴，認為是一種帥氣的潮流，維格妮卡也跟東尼聊過他的手錶。談論這段記憶、東尼決心放下回憶之後，瑪格麗特發現東尼的手錶壞了，寄送新的一只到他家；即使維格妮卡送過東尼第一台徠卡相機、東尼正在經營徠卡相機專賣店，但走進店裡的是懷抱新生兒、笑容燦爛的女兒。手錶象徵逝去的情感糾葛，真真切切的停滯在東尼的記憶裡，不再干擾他。而新生兒，比喻他的重生。
觀影後的失望
看完之後，最直覺的感受是微微失望。《回憶的餘燼》是感性取向的電影參雜一些懸疑情節，敘述東尼跟身邊的人之間的情感連結，同時在亞德利恩的自殺中埋藏線索跟疑點，但故事最後快速的以「珍惜當下、放下過去」作結，也沒解開故事裡讓人疑惑的細節，給人草草收尾的感覺。主觀上，以為電影會交代完整劇情，或者提出一些對待回憶的方式刺激思考，結果兩者都沒完全做到。另外，故事的一大重點是提出「記憶不是真相，只是當事人編給別人、甚至是自己的故事」，但我認為類似主題的另一部電影《大智若魚》詮釋得更好。《大智若魚》將人生串連真假並存的故事，用非常有趣動人的方式，傳達記憶、生命經驗，就是改編後的故事。
即便不太喜歡劇情安排的節奏、細緻度，但無可否認的是整部電影仍有令人會心笑的巧思。跳接記憶片段的手法，精準的切換畫面，讓觀眾理解記憶是如何被當事人改變。
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